(Keri 칼럼) 가난, 숨겨준다고 없어지나: 보편적 복지에 대한 단상
            
복지는 윤리적 가르침을 국가가 제도화하여 강제하는 것이다. 모든 윤리는 가난한 사람, 어려움에 처한 사람을 돕는 것이 선이라고 가르친다. 가난한 사람, 어려운 사람을 돕는 행위와 같은 이타적인 행위는 모든 윤리의 핵심적인 덕목이다. 오늘날과 같이 익명화되고 세계화되지 않은 근대 이전의 시대에는 자선은 대개 이웃돕기의 범위를 벗어나지 않았다. 도움을 주는 사람이 누구이고 도움을 받는 사람이 누구인가를 서로 아는 기명의 공동체의 일이었다. 이런 상황에서 도움을 받는 사람은 도움을 주는 사람에게 감사의 마음도 갖게 되고 도움을 주는 사람은 선행의 의미를 스스로 확인하고 보람도 느꼈을 것이다.

그러나 근대 이후 익명의 ‘거대사회’가 출현하면서 상황은 변하기 시작했다. 자선행위가 완전히 사라진 것은 아니지만 전통적인 공동체가 와해되고 인간관계가 익명화함에 따라 어려운 사람을 돕는 것은 자선단체나 개인의 몫이 아니라 국가의 역할이라는 인식이 확산되었다. 대부분의 사람들은 서로 돕고 살아야 한다는 도덕적 감성을 떨쳐버리지 못하고 내가 직접 돕지 못하면 국가가 나서서 도와야 한다는 의식을 갖게 된다.

복지국가는 무조건 선한 것인가?

자신이 직접 돕지 못하는 것에 대한 도덕적 부담을 국가에 전가하고 복지라는 이름으로 국가의 자선행위에 우호적인 경향이 생겨났다. 복지국가를 무조건 선한 것으로 생각하는 국민의식의 뿌리는 아마도 공동체에 대한 동경이나 문화적으로 내면화된 도덕적 감성 때문일 것이다. 동경이나 감성은 돕는 행위 자체에만 의미부여를 하기 때문에 그 재원의 출처에 대해서는 무관심하거나 터무니없이 잘사는 부자들에게서 빼앗으면 된다고 생각한다. 국가가 권력으로 비자발적 선행을 강조하는 것은 대단히 비도덕적임에도 불구하고 사람들은 그것을 도덕적이라 믿는다. 도덕이 자발성에 기초한다는 것을 망각한 것이다.

복지의 정당성을 주장하는 사람들은 복지의 당위성을 감성에 호소하려는 경향이 강하다. 그동안 복지 담론을 자유주의자가 아니라 사회주의자가 독점한 이유도 이성이 아니라 감성을 이념 확산의 도구로 삼는 사회주의자의 전략과 맞아떨어져서이다. 합리적으로 생각한다면 인간은 스스로 노력하여 먹고 살 때 자존심과 자긍심을 느끼는 존재이기 때문에 당연히 자기책임의 원칙이 중요하고, 남의 도움으로 먹고사는 것을 바람직하지 않다고 생각해야 한다. 그러나 사회주의자들은 생각이 다르다. 내가 못사는 것은 나의 책임이 아니기 때문에 국가의 도움으로 먹고사는 것이 당당하다는 것이다. 못사는 사람들이 국가에게 인간다운 삶을 요구하는 것은 정당한 인간적인 권리라는 것이다.

물론 자기책임의 원칙을 중시하는 자유주의자들이 복지에 무조건 반대한 것은 아니다. 자신의 노력으로 스스로를 구제할 수 없는 사람들은 국가가 구제해야 한다고 생각하면서, 일자리가 최선의 복지이기 때문에 경제발전을 통한 복지의 확산에 주력해 왔다. 자유주의자들이 어려운 사정에 처한 사람들에 대한 ‘선별적 복지’가 바람직하다고 생각하긴 하지만, 경제를 발전시켜 그런 사람들이 자립의 길을 걷도록 돕는 것이 더 중요하다고 생각한다. 그럼에도 불구하고 현실에서는 복지가 그것 자체로서 선한 것이고 가능하면 확대하는 것이 바람직하다고 주장하는 선거 포퓰리즘이 확산되고 있다. 
 
보편적 복지는 국가재정으로 감당키 어려워

지난 지방자치단체장 선거를 기점으로, 불우한 사람들을 선택적으로 돕는 선별적 복지를 넘어 모든 사람을 돕는 ‘보편적 복지’를 실현하겠다는 선심 공약이 정치적 효과를 거두자 ‘무상급식’과 ‘무상보육’, ‘무상의료’를 넘어 모든 국민에게 매달 일정액의 ‘기본소득’1)을 국가가 보장해야 한다고 주장하는 과격한 세력까지 등장하였다.

보편적 복지는 복지제도상의 급여를 자산ㆍ소득조사를 거치지 않고 모든 사람에게 지급하자고 주장한다는 점에서 선별적 복지와 구분된다. 선별적 복지는 가구소득과 재산을 우선적으로 따져 일정한 조건을 충족하는 가구를 복지 수혜자로 제한하였다. 이런 선별적 복지는 빈곤층을 가려내기 위해 조사하고, 끊임없이 이들을 추적하는 과정에서 직ㆍ간접적으로 비용이 초래될 뿐만 아니라, 선별된 사람에게 사회적으로 부끄러운 존재라는 낙인감(낙인찍힌 느낌)을 덧씌우게 된다고 비판하면서 ‘낙인효과’를 과장하고 부각시킨다. 2010년 지방자치단체장 선거에서 ‘낙인효과’를 명분으로 ‘무상급식’의 당위성을 역설한 것과 동일한 맥락이다. 무상급식이 학생의 ‘낙인감’을 없애는 것이 목적이라면, 보편적 복지는 복지 수혜 대상자 모두의 ‘낙인감’을 없애자는 것이다. 그러나 그들은 무상급식 대상자에게 낙인을 찍는 사람이 없을 뿐만 아니라, 교육과 복지전산망을 통합하여 학교가 아니라 주민센터에 무상급식을 신청하게 함으로써 낙인감과 관련된 문제를 제도적으로 해소할 수 있다는 사실도 받아들이지 않는다.

보편적 무상급식은 어려운 학생들에게 돌아가는 교육적 혜택을 없앨 수도 있다. 재정확보가 쉽지 않은 상황에서 무리하게 무상급식을 추진하려는 지방자치단체는 저소득층 자녀 방과 후 식사지원을 축소할 수밖에 없는 상황에 처하기도 하였다. 선별적 무상급식을 시행하면서 경제적으로 어려운 학생들을 집중적으로 지원하는 것이 정당함에도 불구하고 무상급식을 고집하는 것은 선거를 의식한 정치인들의 전형적인 포퓰리즘이다. 교육감직선제가 초래한 부작용이다.

뿐만 아니라 무상급식과 같은 보편적 복지가 안고 있는 가장 큰 문제는 국가재정이 그것을 감당할 수 없다는 것이다. 선진국에 비해 우리나라의 복지지출이 낮다고 하지만 안심할 단계는 아니다. 한 기관의 연구결과에 따르면 우리나라의 국내총생산 대비 사회복지지출 비중은 2010년 8.9%에서 2020년 15.3%, 2030년 26.9%로 급증할 것으로 나타났다. 이렇게 되면 OECD 평균 19.8%를 넘어서게 된다. 뿐만 아니라 우리나라의 국가채무액은 가파르게 증가하고 있다. 2005년 248조 원에서 2010년에는 394조 원으로 증가하였다. 국가채무액을 국내총생산으로 나눈 국가채무 비율이 2010년 35.2%에서 2020년 54.7%, 2030년에는 103.7%로 증가할 것으로 추정된다. 국제투자가들이 신흥국의 국가채무 비율이 40%를 넘어서면 ‘투자위험국’으로 판단한다는 것을 고려하면 국가재정의 위험성은 심각하다. 보편적 복지는 지속가능한 복지가 아니다.

정치권의 복지 선거쟁점화는 대단히 위험

2012년 양대 선거를 앞두고 복지를 선거의 쟁점으로 삼으려는 정치권의 발상은 대단히 위험하다. 보편적 복지를 표방하고 있는 민주당에 맞서 한나라당까지도 70%의 복지를 내세우고 있다. 국가의 장래는 생각하지 않고 유권자의 표를 의식해 복지경쟁에 돌입한 것이다. 앞서 경쟁적으로 복지와 재정을 확대하였던 나라들은 지금 고통을 받고 있다. 복지와 재정을 확대하였던 EU의 경제성장률은 둔화되었으며, 작년 말 평균 실업률도 9.8%에 이르렀다. 불황은 청년 실업률을 21.8%까지 끌어올렸다. 부모세대가 누린 복지의 대가가 자식세대에 전가된 것이다. 보편적 복지를 통한 복지의 확대는 기업의 투자와 고용 역량을 손상하여 성장률 하락과 실업률 증대를 초래한다는 것은 거역할 수 없는 경제의 법칙이다.

복지를 무조건 ‘선(善)’으로 보는 정치권의 의식은 변혁되어야 한다. 정치권의 복지에 대한 생각은 근본적으로 바뀌어야 한다. 우리에게 필요한 것은 보편적 복지가 아니라 어려운 사람들을 지원하여 가난에서 벗어나게 도와주는 것이다. 자신의 능력으로 살만한 사람들은 스스로 노력하여 살게 하고, 그렇지 못한 사람들을 도와 자립의 능력을 키워주는 것이다. 국가의 보호 아래 안전하게 살아가는 것보다 스스로 노력하여 자신의 힘으로 먹고사는 것이, 다소 불안하고 힘들더라도 열심히 일하면서 그 일에 만족감을 느끼면서 살아가는 것이 더 도덕적이고 인간적인 삶이라는 것을 잊지 말아야 한다.

신중섭 (강원대학교 윤리교육과 교수, joongsop@kangwon.ac.kr)
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1) 기본소득은 ‘시민소득’, ‘보장소득’으로 불리기도 한다. 사회구성원 모두가 물질적ㆍ사회적으로 살아갈 권리를

    최우선적으로 보장하기 위해 “사회구성원 모두에게 조건 없이 매월 그들에게 필요한 돈을 지급해야 한다”는

    것이다. 우리나라에서는 최광은 사회당 대표가 기본소득을 주장하는 대표자다. www.vop.co.kr 참고